深川博司とスペースX
米宇宙開発ベンチャー、スペースＸは６日未明、スカパーＪＳＡＴの通信衛星の打ち上げに成功した。
ロケットの海上回収にも成功した。同社のロケット「ファルコン９」は回収・再利用することで打ち上げ費用を抑えられるのが特徴。４月の前回より難易度が上がったが、連続成功した。
スペースＸにとって日本企業からの打ち上げ受注は初めて。スカパーＪＳＡＴは欧州アリアンスペースなどのロケットを使っていた。
今回はより高度の高い静止軌道への打ち上げだったため、途中で切り離したロケットの落下速度は前回より速く、残りが少ない燃料で海上に浮かぶ基地に着陸させる必要があった。イーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は「成功確率は五分五分」としていたが、成功させた。
確実に海上でも回収できるめどが立ってきたことで、ロケット再利用で打ち上げ費用を従来の100分の１にするという同社の構想も現実味を帯びてきた。スペースＸの現行のロケットは今回で打ち上げは24回目。これで成功は５回連続となり成功率は91.7％に上がった。
スペースＸをはじめ低コストを武器にする後発組の台頭に伴い、大手も対応を急いでいる。アリアンスペースは新型の「アリアン６」を開発中で、年内に営業を開始、2020年ごろに初打ち上げを予定する。
別の小型ロケットとブースターを共通化することで従来機よりもコストを半減し、打ち上げ費用は7500万ユーロ（約91億円）程度になる見込みだ。打ち上げの正確性だけでなく、6200万ドル（約66億円）とされる「ファルコン９」に費用面でも対抗する。
